反渗透是一种以压力作为推动力，通过选择性膜，将溶液中的溶剂和溶质分离的技术。实现反渗透过程必须具备两个条件：一是必须有一种高选择性和高透水性的半透膜；二是操作压力必须高于溶液的渗透压。
      反渗透的装置主要有板框式、管式、螺旋卷式和中空纤维式。反渗透装置一般都由专门的厂家制成成套设备后出售，可根据需要予以选用。由于螺旋卷式及中空纤维式装置的单位体积处理量高，故大型装置采用这两种类型较多，而一般小型装置采用板框式或管式。
      反渗透法所需的压力较高，工作压力要比渗透压力大几十倍。即使是改进的复合膜，正常工作压力也需1.5MPa左右。同时，为了保证反渗透装置的正常运行和延长膜的寿命；在反渗透装置前必须有充分的预处理装置。
      反渗透过程作为一种分离、浓缩和提纯过程，常见的工艺流程有一级、一级多段、多级、循环等几种形式。
      反渗透膜是一类具有不带电荷的亲水性基团的膜，按成膜材料可分为有机膜和无机高聚膜。目前研究得比较多和应用比较广的是乙酸纤维素膜（CA膜）和芳香族聚酰胺膜两种。按膜形状可分为乎板状、管状、中空纤维状膜。按膜结构可分为多孔性和致密性膜，或对称性（均匀性）和不对称性（各向异性）结构膜。
      受污染膜的清洗方法包括物理过程和化学过程。
      （1）物理清洗过程 这是用淡水冲洗膜面的方法，也可以用预处理后的原水代替淡水，或者用空气与淡水混合液来冲洗。对管式膜组件，可用直径稍大于管径的聚氨酯海绵球冲刷膜面，能有效去除沉积在膜面上的柔软的有机性污垢。
      (2）化学清洗过程 化学清洗过程是采用一定的化学清洗剂，如硝酸、磷酸、柠檬酸、柠檬酸铵加盐酸、氢氧化钠、酶洗涤剂等，在一定的压力下一次冲洗或循环冲洗膜面。化学清洗剂的酸度、碱度和冲洗温度不可太高，防止对膜的损害。当清洗剂浓度较高时，冲洗时间短；浓度较低时，相应冲洗时间延长。据报道，用 1%~2%的柠檬酸溶液，在4.2MPa的压力下，冲洗13min能有效去除氢氧化铁垢层。采用1.5%的无臭稀释剂（Thinner）和0.45%的表面活性剂氨基氰-0T-B（85%的二辛基硫代丁二酸钠和15%的苯甲酸钠）组成的水溶液，冲洗0.5~1h,对除去油和氧化铁污垢非常有效。用含酶洗涤剂对去除有机质污染，特别是蛋白质、多糖类、油脂等通常是有效的。